Dĺžka materskej dovolenky sa počíta v závislosti od viacerých faktorov. Štandardná dĺžka materskej dovolenky je 34 týždňov, môže však byť aj dlhšia alebo kratšia. Najdlhšia možná doba je 43 týždňov.
Materská dovolenka je obdobím, v ktorom je poistenkyni poskytovaná dávka nemocenského poistenia nazývaná materské. Účelom materskej dovolenky je, aby sa matka mohla novonarodenému dieťaťu poskytnúť čo najväčšiu starostlivosť a pozornosť v jeho prvých mesiacoch, a zároveň nestratiť príjem či zamestnanie. Okrem matky je však materskú možné poskytnúť za určitých okolností napríklad aj otcovi, manželovi matky, či osobe, ktorej bolo dieťa zverené do náhradnej starostlivosti. Bližšie podmienky nároku, ako aj dĺžku vyplácania materského, upravuje zákon č. 461/2003 Z. z. o sociálnom poistení (zákon o sociálnom poistení).
Do nemocenského poistenia sa započítava aj štúdium
V zmysle § 48 ods. 1 zákona o sociálnom poistení má žena ktorá je tehotná alebo sa stará o narodené dieťa nárok na materské vtedy, ak splnila podmienku trvania nemocenského poistenia v posledných dvoch rokoch pred pôrodom aspoň 270 dní. Do tohto obdobia sa započítava aj štúdium na strednej škole po skončení povinnej školskej dochádzky, ako aj štúdium na vysokej škole do získania vysokoškolského vzdelania druhého stupňa. Podmienkou však je, že toto štúdium matka dieťaťa úspešne ukončila.
Ďalej sa do tohto obdobia započítavajú všetky trvajúce ako aj skončené nemocenské poistenia. Žena musí byť v momente vzniku nároku na materské nemocensky poistená, prípadne v ochrannej lehote.
Ak žena ukončí vysokoškolské vzdelanie druhého stupňa a otehotnie, bude sa jej do obdobia poistenia 270 dní počítať aj štúdium na vysokej škole. Ak by však prerušila alebo ukončila štúdium bez jeho úspešného ukončenia, a následne by otehotnela, štúdium sa jej do doby poistenia v takomto prípade nezapočíta. Štúdium sa rovnako do obdobia poistenca nezapočíta ani inému poistencovi, ktorý by mal podľa zákona o sociálnom poistení nárok na materské.
